En fait, au départ, pour le film de Barker, l'origine n'est pas dite mais c'est une référence à une secte de chrétiens dans l'antiquité qui avaient des moeurs masochistes (d'ou les costumes en cuir), et les dialogues laissaient entrevoir que leur dégaine monsterueuse vient de mutilations rituelles qu'ils se font entre eux.
Barker aime bien faire du gore inspiré des pratiques et mythologies barbares de l'antiquité et du moyen-âge, ça permet d'introduire une part de réalité dans la fiction.
Pour les épisodes d'après qui ont tous été faits par des très mauvais scénaristes ils ont imagine n'importe quoi... d'abord c'est une grosse machine qui transforme les gens en monstres méchants, ensuite c'est leur chef qui s'amuse à bricoler des cadavres pour faire des cyborgs bref ça devient n'importe quoi. il y a eu quelques jolis monstres de plus (les jumeaux et les jumelles) mais scénaristiquement le reste de la série plane à 3 de qi et n'a plus rien à voir avec l'univers de barker imprégné de réalité historique et de transgression de tabous.
Barker avait pondu un délire sur le sado-masochisme, les successeurs n'ont retenu que du sadisme manichéen, élément de base des navets gore pour ados...